Es war ein kühler Oktoberabend wie jeder andere in der Innenstadt von Chicago. In der Stadt herrschte reges Leben: Straßenlaternen brannten, Jazz wehte von den offenen Bars und die Gäste stießen bei Kerzenlicht an. In einem der exklusivsten Restaurants der Stadt, dem “Marlowe’s”, saß ein elegant gekleideter Mann allein und bereit, den ersten Bissen seines 200-Dollar-Steaks zu nehmen.

Dann durchschnitt eine Stimme, zerbrechlich und fast übertönt vom Summen feiner Eleganz, die Luft.

“Sir… Kann ich bei Ihnen essen? »

Er hielt mitten in seinem Bissen inne. Langsam drehte er sich um.

Ein Mädchen stand da – dünn, barfuß, der Kapuzenpullover an den Ellbogen zerrissen, die Jeans zu groß und schmutzig. Seine Augen waren weit aufgerissen, mit der stillen Verzweiflung von jemandem, der schon lange nicht mehr um Hilfe gebeten hatte. Eine Stille legte sich über den Raum. Forks stoppte mitten im Flug. Ein Kellner näherte sich, bereit, ihn zu begleiten.

Aber der Mann hob die Hand.

“Wie heißt du?”, fragte er, während er sie musterte.

»Emily«, flüsterte sie. “Ich habe seit Freitag nichts mehr gegessen.”

Der Mann – Richard Callahan, ein Immobilienmogul, der in allen Wolkenkratzer-Vorstandsetagen von Chicago bis Dubai bekannt ist – starrte sie einen langen, unverständlichen Moment lang an.

Dann deutete er mit der Ruhe von jemandem, der es gewohnt ist, milliardenschwere Entscheidungen zu treffen, auf den Sitz vor ihm.

“Setz dich.”